150 cumpleaños de las barcas del Retiro

El 16 de agosto de 1867, Isabel II  permitió la navegación pública dentro del Estanque del Retiro, mediante el arrendamiento de las instalaciones. El citado año fue inaugurado el servicio de paseos en barca, con la asistencia de remeros profesionales,​ y posteriormente fueron abiertos los primeros establecimientos hosteleros en las orillas.

 Los madrileños disfrutaban de una nueva atracción, en plenas fiestas de la Paloma, de San Lorenzo y de San Cayetano. A pesar de la carestía de los alquileres, la concurrencia era grande sobre todo los fines de semana. Las barcas unían a la clase popular con los madrileños más elegantes.Las barcas de primera clase costaban cinco reales, mientras que las de segunda se alquilaban a un real. Para el nuevo servicio de alquiler se añadió un segundo embarcadero al estanque. 

Las barcas del Retiro han sobrevivido 150 años. Hoy son más ligeras y permiten recorrer fácilmente los más de 37.000 metros cuadrados del Estanque Grande. Los orígenes del Estanque,  se remontan a Felipe II, cuando aún no existía el Retiro, que era una zona de huertas y de caza.Fue su nieto, Felipe IV, quien mandó construir el Palacio y los Jardines del Buen Retiro en la década de 1630, por iniciativa del Conde Duque de Olivares. El arquitecto Alonso Carbonell. uno de los autores del Palacio del Buen Retiro, fue quien se ocupó de delimitar el Estanque y de construir varias norias en su perímetro para abastecerle de agua.