Nace en A Coruña, el 21 de noviembre de 1922, fallece en Alloue, el 22 de noviembre de 1996.
Actriz de teatro y cine, triunfa en Francia, lugar donde residió como exiliada, por ser hija de Santiago Casares Quiroga, Ministro y Jefe de Gobierno de la República bajo la presidencia de Manuel Azaña.
Considerada francesa por los franceses que escriben su nombre Maria Casarès, integró junto a Edwige Feuillère y Madeleine Renaud el grupo de trágicas francesas más notable de su generación.
En 1939, poco antes del final de la Guerra Civil, acompaña a su padre al exilio. Estudia interpretación en el Conservatorio de París, en el que consigue entrar en 1941 a pesar de sus dificultades con el idioma. El primer papel profesional que obtiene es en La Celestina.
En octubre de 1943 representa con gran éxito la obra de Georges Neveux El viaje de Teseo. Al año siguiente conoce a Albert Camus, con quien mantiene una relación sentimental hasta la muerte de éste en 1960. Protagoniza varias obras escritas por Camus, como El malentendido, El estado de sitio y Los justos y representa obras de Sartre, Jean Anouilh, Jean Cocteau, Genet y Claudel, convirtiéndose en musa del existencialismo francés.
En 1949, entra en la Comédie Française y cinco años más tarde en el Teatro Nacional Popular (TNP), compañía pública con una fuerte preocupación social. Participa en la creación y potenciación del Festival de Aviñón. María Casares interpreta a Lady Macbeth, María Tudor, Ana Petrova, etc. en obras de Shakespeare, Victor Hugo y Antón Chéjov, Ibsen, Eurípides, entre muchos otros.
En el cine se inicia en el clásico de Marcel Carné, Les enfants du paradis1 y poco después, en 1944, protagoniza Las damas del Bosque de Boloña de Robert Bresson.
Jean Cocteau la dirigió en Orpheo (1950) y se hizo muy popular, si bien en España fue silenciada.
Hizo memorables trabajos junto a Gerard Philipe, Jean Vilar y Jean Louis Barrault.
En 1975 adquiere la nacionalidad francesa. En 1976 volve a España para representar El adefesio de Rafael Alberti en Madrid y Barcelona.En 1978 se casa con el actor alsaciano "Daddy" Schlesser. Catherine Camus recuerda a María Casares como "una actriz memorable y el gran amor de su padre" (Albert Camus). Fue "la mujer de su vida". Ello no obstante, Camus le confesó a Jean Grenier que nunca se casaría con ella., la actriz cuenta su relación con el escritor en su autobiografía "Residente Privilegiada".
En 1980 publica un libro de memorias, Residente privilegiada, título que alude a su estatus en la tarjeta de residencia original emitida por Francia.
Fue condecorada con la Legión de honor francesa.
En 1989 consigue el Premio Moliére a la mejor actriz de teatro y es nominada a los César. Recibe del gobierno francés el Premio Nacional de Teatro, y en España, la Medalla al Mérito de Bellas Artes. Obtiene el Premio Segismundo de la Asociación de Directores de España.
También se le concede el título de hija predilecta de La Coruña y la medalla Castelao.
En 1996, María Casares acepta que los premios de teatro de Galicia lleven su nombre, pero la muerte le impide asistir a su primera edición.
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