María de los Ángeles Alvariño González, conocida como Ángeles Alvariño nacio en Serantes, Ferrol el 3 de octubre de 1916. Era la hija primogénita del médico de la localidad, Antonio Alvariño Grimaldos, y de María del Carmen González Díaz-Saavedra. A los tres años ya leía y aprendió solfeo y piano.
Realizó sus primeros estudios en Ferrol y el bachillerato en el instituto Concepción Arenal. Cursó el Bachillerato Universitario en Ciencias y Letras en la Universidad de Santiago de Compostela que finalizó en 1933 con las disertaciones: Insectos Sociales y Las mujeres en el Quijote. En 1934 se trasladó a Madrid para estudiar la carrera de Ciencias Naturales en la Universidad de Madrid. Se alojó en la Residencia de Señoritas dirigida por María de Maeztu. A causa del inicio de la Guerra Civil Española interrumpió sus estudios y regresó a Galicia, época que aprovechó para estudiar idiomas (francés e inglés) e investigar el litoral. Al acabar la guerra completó su formación, se licenció en la Universidad de Madrid y en 1941 completó su formación con un Master en Ciencias Naturales.
De 1941 a 1948 impartió clases como profesora de biología, zoología, botánica y geología en colegios universitarios de Ferrol.
En 1948 destinaron a su marido a Madrid y allí se incorporó como becaria al Instituto Español de Oceanografía donde posteriormente fue nominada alumna oficial y obtuvo en 1951 el Doctorado en Química.
En 1952 logró por oposición una plaza de bióloga oceanógrafa en el Instituto Español de Oceanografía.
En 1953 y 1954 viajó a Inglaterra con una beca del Consejo Británico para investigar el zooplancton en el Laboratorio de Plymouth bajo la dirección de Frederick S. Russell y Peter C. Corbim. Ángeles Alvariño fue la primera mujer a bordo de un barco de investigación británico en calidad de científica. Participó en varias expediciones y cruceros científicos en el Atlántico y Pacífico a bordo de buques oceanográficos de Inglaterra, Estados Unidos, España y México.
En 1955 regresó a su laboratorio en Vigo. Un año más tarde consiguió una Beca Fulbright para investigar en el Institución Oceanográfica de Woods Hole en Massachusetts. En este centro conoció a Mary Sears, presidenta del primer congreso oceanográfico de los Estados Unidos y experta en zooplancton que, impresionada con su obra, la apoyó para trabajar en el Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, California (1958-1969) donde investigó sobre placton, corrientes y dinámica oceánica.
A lo largo de su carrera descubrió veintidós nuevas especies marinas y está reconocida como una autoridad mundial en determinados tipos de zooplancton, el conjunto de diminutos organismos animales que sirve de alimento a especies más grandes en el océano.
Tras su jubilación en 1987 continuó su investigación como científica emérita hasta 1993. Murió en California en 2005.
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