Francisco de Asís de Borbón nació en Aranjuez en 1822 y murió en Épinay-sur-Seine (Francia) en 1902. Fue hijo del Infante de España Francisco de Paula Borbón, hijo de Carlos IV y de Luisa Carlota de Borbón.
El 10 de octubre de 1846, tras complicadas negociaciones diplomáticas, contrajo matrimonio con su prima la reina Isabel II, en la Capilla del Palacio Real, recibiendo el título honorífico de rey, así como el grado de Capitán General de los Ejércitos.
La estatua, propiedad de Patrimonio Nacional, forma pareja con la de su mujer Isabel II; ambas fueron realizadas en 1862 para completar la galería de personajes y monarcas españoles de la iglesia española de Monserrat de Roma, donde estaba el antiguo hospital de peregrinos españoles, en sus orígenes muy vinculado a la Corona de Aragón. Fueron presentadas en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1864, más tarde se trasladaron al patio central del Ministerio de Hacienda hasta que en 1876 el arquitecto Mayor de Palacio, José Segundo de Lema, ordenó llevarlas al Palacio Real; primero estuvieron en las galerías bajas del Patio del Príncipe para posteriormente trasladarlas a su ubicación actual, en los Jardines del Campo del Moro.
José Vilches (1815-1890), escultor malagueño, fue nombrado en 1840 Escultor de Cámara del rey, dos años mas tarde Director de Escultura de la Academia gaditana y en 1846 Académico de Mérito en San Fernando; fijó su residencia en Roma, donde realizó la mayor parte de sus obras y en 1865 fue nombrado director de los pensionados en la Academia Romana, trabajos que compaginó con actividades políticas.
Fotografía: J Ruiz
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