Estatuas de Madrid - Hércules y el león de Nemea

Situada en el barrio de los Jerónimos podría proceder del Palacio Real de donde fue trasladada al Real Sitio de El Retiro en el reinado de Carlos III. Este caso sería objeto de algún encargo o compra real de siglo XVII o principios del XVIII. En un principio esta escultura fue encargada para decorar las residencias regias.

  Se trata de una figura masculina completa, de bulto redondo, desnuda y de pie, que representa a Hércules, con barba y melena rizada, con la pierna izquierda doblada y apoyada sobre un león y el brazo izquierdo introducido en las fauces de éste, mientras la derecha sujeta su cabeza. La figura del león está sentada, con la pata izquierda delantera levantada y la cabeza girada hacia arriba.

    Toda la figura está realizada en piedra.

Hércules (Heracles en Grecia) era hijo de Zeus y Alcmena, y por tanto su mera existencia demostraba al menos una de las muchas infidelidades de aquél. Como venganza por éstas, Hera conspiraba a menudo contra la descendencia mortal de Zeus. Zeus yació con Alcmena tras adoptar la apariencia del marido de ésta, Anfitrión de Tebas, que había dejado su hogar para ir a la guerra contra Atenas. Anfitrión volvió más tarde esa misma noche, y Alcmena quedó embarazada de gemelos.

En la noche en que los gemelos nacieron, Hera, conociendo el adulterio de su marido, logró convencer a Zeus de que prestara un juramento según el cual el niño que naciera aquella noche de un miembro de la casa de Perseo sería un gran rey.

Una vez Zeus hubo jurado, Hera corrió a la casa de Alcmena y ralentizó el parto sentándose con las piernas cruzadas y las ropas atadas con nudos. Al mismo tiempo, provocó que su primo Euristeo naciese prematuramente, haciendo así que fuese rey en lugar de Heracles. Habría retrasado permanentemente el nacimiento de Heracles si no hubiese sido engañada por Galantis, su criada, quien le dijo que ya había asistido al niño en el parto. Tras oírlo, Hera saltó sorprendida, desatando así los nudos y permitiendo que Alcmena diese a luz. Uno de los niños nacidos, Ificles, era mortal, mientras el otro era el semidiós Heracles.

Sus atributos más comunes son: la clava (maza o porra) y la piel de león de Nemea. Hércules fue famoso por los Doce trabajos a los que fue condenado por el oráculo de Delfos.