Francesc Martí i Torrens, conocido por Pancho Martí, nació en Barcelona en el año de 1786. Participó en las campañas napoleónicas y, en 1808, se marchó a América y se estableció en Cuba.
En la Habana prosperó y llegó a ser en 1829 subdelegado de marina. En 1831 fue nombrado alférez por la captura del pirata Antonio Mariño y fue confidente de los capitanes generales. Promovió la construcción de muelles, edificios y el mercado de La Pescadería , así como en el año 1837 el Teatro Tacón (más tarde Teatro Nacional de Cuba).
Desde 1847 se dedicó al comercio de esclavos e introdujo en Cuba familias chinas y mayas del Yucatán como mano de obra barata, hasta que el gobierno mexicano se opuso. Pancho Martí celebró una concesión especial para pescar en las aguas de Yucatán, que le otorgó el gobierno de Yucatán. Esta operación de cubierta era sólo uno de los muchos que solía disfrazar a su empresa de comercio de esclavos que operaba en Cuba, Yucatán, la Costa del Golfo de América y África.
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Se sabe del comercio de esclavos de Pancho Martí en Centroamérica en parte debido a la captura de Juan Bautista Anduce que fue arrestado en Belice por las autoridades británicas y condenado a cuatro años de cárcel. Cuando Anduce fue arrestado, todavía tenía una carta en su bolsillo de Martí y Torrens, delineando el acuerdo: 25 dólares por cada macho adulto, 17 dólares para mujeres adultas y adolescentes y ocho dólares para niños menores de 12 años y menores de 16 años.
De Pancho Martí corren muchas historias y leyendas en Cuba, lo que si se puede asegurar es toda su vida estuvo envuelta en el trafico ilegal de personas. Murió en La Habana en 1866, dejando una gran fortuna a sus herederos.
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